Portuguesa lidera nova escola de design nos EUA

Soraia Mendes assume direção da School of Architecture & Interior Design em Newark, num projeto público que cruza criatividade, técnica e impacto comunitário.

A cidade de Newark, em New Jersey (EUA), prepara-se para abrir uma nova escola pública dedicada à arquitetura, ao design de interiores e à formação técnica especializada — e tem uma portuguesa ao leme. Soraia Mendes, natural de Tamengos (Anadia), foi nomeada diretora fundadora da recém-criada School of Architecture & Interior Design, assumindo funções no dia 1 de agosto.

Com inauguração prevista para setembro, o novo estabelecimento de ensino nasce no coração do bairro do Ironbound, zona marcadamente luso-americana, onde a própria Soraia cresceu. “É um regresso com enorme significado emocional e simbólico. Cresci neste bairro, estudei aqui, e agora volto para liderar um projeto que olha para o futuro”, afirma a educadora, em declarações ao jornal Luso-Americano.

A nova escola — pública e inovadora — aposta numa estrutura pedagógica que alia o ensino secundário ao acesso ao ensino superior, graças a parcerias com universidades locais. Os alunos poderão acumular créditos universitários enquanto concluem o secundário, ganhando uma vantagem competitiva caso queiram seguir estudos superiores em áreas criativas ou técnicas. A oferta formativa incluirá ainda cursos técnicos em arquitetura de interiores, canalização, eletricidade e sistemas de climatização (HVAC), respondendo a carências reais do mercado de trabalho.

O edifício que acolherá a escola tem, para Soraia Mendes, um valor simbólico acrescido: foi o hospital onde nasceu a sua sobrinha e onde os seus pais recorreram por questões de saúde. “Assumir esta missão naquele lugar tem um peso emocional muito forte”, partilha.

Soraia Mendes construiu a sua carreira entre Portugal e os Estados Unidos. Após completar a licenciatura em Línguas e Literaturas Modernas na Universidade de Coimbra, regressou aos EUA, onde lecionou inglês e ocupou, durante mais de uma década, o cargo de vice-diretora na Technology High School. Com um mestrado em Liderança Educacional, prepara-se agora para dar um novo passo, desta vez na interseção entre criatividade, técnica e comunidade.

A escola arranca com alunos do 9.º ano e uma capacidade inicial para 240 estudantes. A meta, até ao ano letivo de 2028-2029, é atingir cerca de 960 alunos, criando uma base sólida para a formação de futuros profissionais nas áreas do design, da construção e das artes aplicadas.